在污水處理工程中，為了使處理后的水實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放，將使用水質(zhì)監(jiān)測設(shè)備對污水處理各個環(huán)節(jié)的水質(zhì)進(jìn)行檢測。根據(jù)水質(zhì)監(jiān)測設(shè)備測得的數(shù)據(jù)，采用相應(yīng)的處理方法，使本環(huán)節(jié)水質(zhì)指標(biāo)達(dá)到要求，再進(jìn)入下一個處理環(huán)節(jié)。在這些水質(zhì)監(jiān)測指標(biāo)中，最重要的兩個指標(biāo)是COD和BOD。

為什么COD和BOD是污水處理工程中常用的污染指標(biāo)呢？這是因為：

COD（化學(xué)需氧量）是在一定條件下采用一定的強(qiáng)氧化劑處理廢水時，所消耗的氧化劑量。它反映了水中物質(zhì)污染的程度，化學(xué)需氧量越大，說明水中的有機(jī)物污染越嚴(yán)重。

BOD（生化需氧量）是指在有氧條件下微生物分解水中有機(jī)物的生物生化過程中所需溶解氧的質(zhì)量濃度。為了使BOD檢測值具有可比性，一般會規(guī)定一個時間段，測量水中的溶解氧消耗量。一般以五天為周期，稱為五日生化需氧量，記為BOD5，常采用五日生化需氧量。BOD值越大證明水中的有機(jī)物越多，因此污染越嚴(yán)重。 BOD是用于監(jiān)測水中有機(jī)物污染的環(huán)境監(jiān)測指標(biāo)。所有的有機(jī)物都可以被微生物分解，在這個過程中，氧氣被消耗。如果水中的溶解氧不足以供應(yīng)微生物的需要，水體就會處理污染狀態(tài)。

在污水處理過程中，有數(shù)百種有機(jī)物，對這些有機(jī)物一一分析需要時間和藥物。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機(jī)物都有兩個共性：一是它們都是由碳?xì)浠衔锝M成的；二是大部分有機(jī)物可被微生物氧化或化學(xué)氧化，其碳和氫分別對氧形成無毒無害的二氧化碳和水。污水中的有機(jī)物在化學(xué)氧化過程中和生物氧化過程中都會消耗氧氣。廢水中的有機(jī)物越多，則消耗的氧氣就越多，二者之間是成正比例關(guān)系的。因此，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD（化學(xué)需氧量），將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD（生化需氧量）。

由于COD（Chemical Oxygen Demand）和BOD（Biochemical Oxygen Demand）可以綜合反映水中所有有機(jī)物的量，所以這種檢測儀器很多，檢測方法簡單，可以在短時間內(nèi)就能拿到檢測結(jié)果，因此被廣泛應(yīng)用于水質(zhì)檢測分析上，成為水質(zhì)監(jiān)測的重要指標(biāo)，也是環(huán)境監(jiān)測水體的重要依據(jù)。

實(shí)際上，COD（化學(xué)需氧量）不僅與水中的有機(jī)物發(fā)生反應(yīng)，還代表水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物，如硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉等。例如，如果污水中的亞鐵離子中和池未完全去除，生化處理出水有亞鐵離子存在，出水COD（化學(xué)需氧量）可能會超標(biāo)。

污水中的有機(jī)物有些可以被生物氧化（如葡萄糖和乙醇），有些只能被生物氧化部分降解（如甲醇），有些有機(jī)物不能被生物氧化降解，并且還有一些毒性（某些表面活性劑）。這樣，污水中的有機(jī)物就可以分為兩部分，可生化降解的和不可生化降解的有機(jī)物。傳統(tǒng)上，COD（化學(xué)需氧量）基本上代表了污水中的所有有機(jī)物，BOD（生化需氧量）是污水中能被生物降解的有機(jī)物，所以COD和BOD的差異可以說明污水中不能被生物降解的有機(jī)物。